🇬🇧 Astuce pour apprendre l'anglais : verbes irréguliers, vocabulaire et faux amis

Il révise ses verbes irréguliers depuis vingt minutes. Vous entendez « bring, brought, brought » répété comme une prière, puis un long silence, puis « attends, c'était quoi déjà ? ». Demain matin, l'interro tombera sur les verbes du milieu de la liste, et il en aura oublié la moitié.

Le problème n'est pas le travail fourni : c'est la méthode. Relire une liste rangée par ordre alphabétique, c'est demander au cerveau de retenir des dizaines d'informations qui n'ont aucun lien entre elles. Une bonne astuce pour apprendre l'anglais fait exactement l'inverse : elle crée le lien qui manque. Un son, une image, une petite phrase absurde. C'est tout le principe du moyen mnémotechnique anglais.

Voici celles qui fonctionnent vraiment avec les enfants, du CM1 au début du collège : pour retenir le vocabulaire, apprendre les verbes irréguliers, écrire sans faute les mots piégés et déjouer les faux amis. Aucune ne demande d'être bilingue. Vous pouvez installer la première ce soir.

Pourquoi une astuce pour apprendre l'anglais bat la relecture

Une liste de mots isolés, c'est ce que la mémoire aime le moins : pas de logique, pas d'histoire. Le cerveau retient ce qu'il peut accrocher à quelque chose qu'il connaît déjà. Un moyen mnémotechnique fabrique ce crochet.

Pour les langues étrangères, la technique la plus connue s'appelle la méthode du mot-clé. Elle a été décrite dans les années 1970 par les psychologues américains Richard Atkinson et Michael Raugh, à propos du vocabulaire russe. Le principe est simple : on relie le mot étranger à un mot français qui lui ressemble par le son, puis on fabrique une image qui unit les deux sens. Il se transpose tel quel à l'anglais :

• carpet (tapis) → une carpe endormie sur le tapis du salon ;
• chair (chaise) → la chair de poule quand on s'assoit sur une chaise glacée ;
• grapes (raisin) → une grappe de raisin.

Plus l'image est bête, plus elle tient. On se souvient d'une carpe sur un tapis, jamais de la ligne 47 d'une liste.

Deuxième levier : se tester au lieu de relire. Feuille retournée, on essaie de tout redire, puis on vérifie. C'est la logique détaillée dans notre article sur comment apprendre une leçon par cœur, et elle vaut aussi pour l'anglais.

Retenir le vocabulaire anglais dès le primaire

Au CM1 et au CM2, l'anglais, c'est d'abord des mots : les couleurs, les nombres, les jours, les objets de la maison. C'est le bon moment pour prendre de bonnes habitudes, sans pression.

Les jours de la semaine ont une histoire

Trois jours anglais se retiennent tout seuls quand on connaît leur origine :

• Sunday = le jour du Sun, le Soleil ;
• Monday = le jour de la Moon, la Lune. Comme en français : lundi, c'est aussi le jour de la Lune ;
• Saturday = le jour de Saturn, la planète Saturne.

Pour Wednesday, le mot le plus mal écrit de la semaine, on le lit comme il s'écrit, en trois morceaux : « Wed – nes – day ». On le prononce ensuite normalement, mais l'œil a retenu le d caché.

Les mots-questions et les nombres piégés

• Les questions en WH : who, what, where, when, why. Presque tous les mots pour poser une question commencent par wh. Le rebelle, c'est how : il cache son w à la fin.
• -teen ou -ty ? thirteen (13) et thirty (30) se ressemblent beaucoup. Retenez que -teen est long et qu'on appuie dessus (thir-TEEN), alors que -ty est court et qu'on appuie sur le début (THIR-ty). Les nombres de 13 à 19 portent tous le « teen » : c'est d'ailleurs pour ça qu'on appelle les ados des teenagers.

La maison étiquetée

Une astuce toute simple pour retenir le vocabulaire anglais : collez des étiquettes sur les objets de la maison. door sur la porte, fridge sur le frigo, window sur la fenêtre. L'enfant croise les mots dix fois par jour sans « réviser ». Changez les étiquettes chaque semaine, et demandez-lui de les recoller lui-même au bon endroit.

Pour aller plus loin, Le Grand Livre des Pense-Bêtes rassemble ce genre d'astuces courtes et illustrées pour le primaire, anglais compris : découvrir le livre.

Apprendre les verbes irréguliers anglais par familles sonores

L'astuce qui change tout : ne jamais apprendre les verbes dans l'ordre alphabétique, mais les regrouper par famille sonore. Les verbes irréguliers ne sont pas irréguliers au hasard : beaucoup suivent les mêmes schémas, hérités du vieil anglais. Une fois le schéma repéré, on apprend cinq verbes pour le prix d'un.

Deux pièges à signaler à votre enfant pendant qu'il trie sa liste :

• read / read / read s'écrit pareil trois fois, mais ne se prononce pas pareil : « riid » à la base verbale, « rède » au prétérit et au participe. Il rassure à l'écrit et piège à l'oral.
• be et go n'appartiennent à aucune famille : be, was/were, been et go, went, gone. Ce sont des solitaires. On les apprend à part, une bonne fois pour toutes.

Orthographe : les phrases-clés qui sauvent les mots piégés

Les mots anglais que les enfants français écrivent mal sont presque toujours les mêmes. Dans les écoles anglophones, on les enseigne avec des phrases idiotes. Et ça marche.

• because → Big Elephants Can Always Understand Small Elephants. Les initiales donnent b-e-c-a-u-s-e.
• beautiful → Big Elephants Are Ugly pour le début b-e-a-u, le plus difficile.
• rhythm → Rhythm Helps Your Two Hips Move. Le mot sans voyelle apparente devient une phrase.
• necessary → une chemise a un col et deux manches : un seul c, deux s.
• friend → un ami reste avec toi jusqu'à la fin, et la fin du mot, c'est end.
• separate → il y a a rat dans sep-a-rat-e. Fini le « seperate ».
• hear → on entend avec son ear (oreille). Et here, c'est l'endroit : « ici ».

« I before E except after C » : la règle… et sa limite

C'est la comptine d'orthographe la plus célèbre du monde anglophone : i avant e, sauf après c. Elle explique believe, piece, field d'un côté, receive, ceiling de l'autre.

Une précision honnête, pour éviter la déception : la règle vaut surtout quand on entend le son « ii ». La version longue ajoute or when sounded as A, as in neighbour and weigh, ce qui explique eight ou weight. Et il reste quelques rebelles à apprendre par cœur, comme weird, seize ou either. Au primaire, la version courte suffit largement.

Faux amis : une mini-histoire par mot

Les faux amis coûtent des points à chaque contrôle, parce qu'ils ne sonnent pas comme une erreur. Pour chacun, la parade est la même : une petite phrase-image, apprise une fois, qui verrouille le sens.

• actually = en fait (et non « actuellement »). « Actuellement » se dit plutôt currently : pense au courant électrique, qui passe maintenant.
• library = bibliothèque. On y est libre de repartir sans payer ; la librairie, elle, c'est le bookshop.
• eventually = finalement, au bout du compte. L'event (l'événement) finit toujours par arriver.
• sensible = raisonnable, plein de bon sens. « Sensible » au sens français se dit sensitive.
• to attend = assister à. On n'attend pas : on est déjà dans la salle. « Attendre » se dit to wait.
• a journey = un trajet, un voyage. La journée, c'est a day.
• to pass an exam = réussir un examen. Pour dire « passer » un examen, on dit to take an exam.

Faites-en un mur : sept petites cartes, mot anglais devant, mini-histoire derrière, scotchées à l'intérieur d'une porte qu'on ouvre tous les jours. On les croise des dizaines de fois par semaine sans y penser. La même mécanique fonctionne pour les mots invariables en français.

Le rituel des 5 verbes : l'astuce pour apprendre l'anglais sans y passer des heures

Un moyen mnémotechnique ne remplace pas la répétition : il la rend courte. Le rythme qui tient sur une année scolaire tient en une règle : cinq verbes par semaine, de la même famille, et quelques minutes par jour. Pas une heure le dimanche soir.

1. Lundi, on choisit. Cinq verbes de la même famille sonore, écrits à la main sur cinq petites cartes : anglais devant, français derrière.
2. Mardi, on prononce. Il dit les trois formes à voix haute en tapant dans ses mains : sing, sang, sung. Le rythme fait la moitié du travail.
3. Mercredi, on écrit. Les cinq verbes de mémoire, cartes retournées. Puis il corrige seul.
4. Jeudi, on emploie. Une phrase inventée par verbe, même bancale : « I drank my milk. » Un verbe employé tient mieux qu'un verbe récité.
5. Vendredi, on mélange. Les cinq de la semaine, plus quelques anciens tirés au hasard. C'est ce mélange qui empêche d'oublier les semaines précédentes.

Semaine après semaine, la boîte à cartes grossit sans une seule soirée de bachotage. Gardez-la : elle resservira pendant tout le collège.

Trois erreurs qui font perdre du temps

Les moyens mnémotechniques marchent, à condition de ne pas les retourner contre soi.

• Vouloir une astuce pour tout. Une astuce sert à franchir un obstacle précis, pas à remplacer l'apprentissage. Les verbes réguliers en -ed n'ont besoin d'aucune phrase magique.
• Fabriquer l'astuce à sa place. Une image inventée par l'enfant lui parle bien plus que la vôtre. Proposez le principe, laissez-le trouver la bêtise.
• Tout donner la veille. Une astuce découverte la veille au soir s'oublie avec le reste. Elle doit être installée avant d'en avoir besoin.

Vous cherchez d'où partir ? Notre sélection des moyens mnémotechniques incontournables couvre le français, les maths et l'histoire avec la même logique. Et si votre enfant entre bientôt au collège, notre article pour préparer l'entrée en 6e vous aidera à poser les bonnes habitudes.

Envie d'avoir toutes ces astuces au même endroit, prêtes à ouvrir le soir ? Le Grand Livre des Pense-Bêtes réunit les moyens mnémotechniques du primaire, anglais compris, en petites cartes illustrées suivies d'exercices. Pour le collège, le tome Collège prend le relais avec le prétérit, les comparatifs et les autres points qui tombent en contrôle.

Retenez surtout ceci : une astuce par obstacle, deux maximum par soir, et un petit peu chaque jour. L'anglais redevient un jeu, et les verbes irréguliers une simple mélodie.