🔗 Et ou est : l'astuce du « était » pour ne plus jamais se tromper

Et ou est ? Ces deux petits mots se ressemblent tellement à l'oreille qu'ils se glissent l'un à la place de l'autre dans les dictées dès le CP, et jusque dans les messages des adultes pressés. Pourtant, la différence entre les deux est nette, et un enfant de 7 ou 8 ans peut apprendre à la faire seul, avec un test de quelques secondes.

Ce test tient en deux remplacements : « était » et « et puis ». Voici comment l'expliquer simplement à votre enfant, des exemples vérifiés un par un, les quelques pièges où il faut rester attentif, un jeu pour s'entraîner et un exercice corrigé à faire ce soir à la maison.

Et ou est : un mot qui relie, un mot qui dit comment on est

À l'oral, on les confond facilement : dans beaucoup de régions, on les prononce presque de la même façon. À l'écrit, ils n'ont pourtant rien en commun.

• et, deux lettres, est une conjonction de coordination. C'est un petit mot de liaison, invariable, qui relie deux mots ou deux morceaux de phrase : « du pain et du beurre », « Lina et son frère », « Il pleut et il fait froid. » Il ajoute une chose à une autre.
• est, trois lettres, est le verbe être conjugué au présent, avec il, elle, on ou un nom au singulier : « Le chat est sur le lit », « Ma sœur est contente », « Il est huit heures. »

Pour un enfant, on peut résumer ainsi : « et » est une agrafe qui attache deux choses ensemble ; « est » est un verbe qui dit comment est quelqu'un, ou bien où il se trouve. Un troisième cousin mérite d'être présenté tout de suite : es, avec un s seulement, qui s'emploie uniquement avec tu : « tu es en retard ». « Tu est » est toujours faux.

L'astuce du « était » et du « et puis »

Quand votre enfant hésite, il remplace le mot douteux, dans sa tête ou à voix basse, par deux choses tour à tour.

1. Il essaie « était ». Si la phrase reste correcte, c'est le verbe être : on écrit est. « Le chat est sur le lit » devient « Le chat était sur le lit » : ça fonctionne.
2. Il essaie « et puis ». Si la phrase garde son sens, c'est le mot de liaison : on écrit et. « Lina et son frère » devient « Lina et puis son frère » : c'est un peu lourd, mais on comprend la même chose.

Exemple complet : « Le ciel … gris … il pleut. » Premier trou : « Le ciel était gris » fonctionne, donc est. Deuxième trou : « Le ciel est gris était il pleut » ne veut rien dire, alors que « Le ciel est gris et puis il pleut » se comprend : donc et. Résultat : « Le ciel est gris et il pleut. »

Précisez à votre enfant que le test vérifie la grammaire, pas l'élégance. « Et puis » alourdit la phrase et « était » la fait passer au passé : peu importe. La seule question à se poser est : la phrase est-elle encore du français correct ?

Le test « était » est le plus sûr des deux, parce qu'il donne une réponse franche : ça marche ou ça ne marche pas. Le test « et puis » sert de contre-épreuve. Pour les plus hésitants, une troisième vérification existe : passer le sujet au pluriel. « Il est content » devient « Ils sont contents » : le mot a changé, c'était donc le verbe. « Un chat et un chien » devient « Des chats et des chiens » : « et » ne bouge pas, car il est invariable.

Des exemples vérifiés, du plus simple au plus rusé

Voici des phrases passées au test une par une. Faites-les lire à voix haute à votre enfant et laissez-le deviner avant de regarder la dernière colonne.

La phrase « Elle est partie tôt » surprend parfois les parents : ici, « est » sert à former le passé composé du verbe partir. C'est toujours le verbe être, et le test « était » fonctionne parfaitement. Autre cas amusant : « Mon amie est et restera fidèle. » Les deux mots se suivent, mais le premier est le verbe être (« était » fonctionne), le second relie « est » et « restera ».

Les pièges où il faut rester attentif

Le test fonctionne presque toujours. Voici les rares situations où votre enfant a besoin d'un repère en plus.

• « C'est » et « n'est ». Toujours le verbe : « C'est mon livre » devient « C'était mon livre », « Il n'est pas là » devient « Il n'était pas là ».
• « Est-ce que » et « qu'est-ce que ». Ce sont des formules toutes faites pour poser une question. On écrit toujours est, et on les apprend comme un bloc, sans chercher à appliquer le test.
• L'est, le point cardinal. « Le soleil se lève à l'est. » Ici, « est » est un nom, le contraire de l'ouest, et on prononce le s et le t. Ni « était » ni « et puis » ne fonctionnent. Le repère : il y a « l' » devant, comme pour « l'ouest ».
• Un pronom devant ne suffit pas. Le réflexe « après elle, on écrit est » est trompeur : dans « Toi et elle, vous êtes cousines », c'est bien « et ». Seul le test tranche.
• Les nombres et les heures. « Vingt et un », « trente et un », « une heure et demie », « midi et quart » : c'est toujours « et », puisqu'on ajoute.

Un dernier indice, à l'oreille cette fois : « et » ne se lie jamais au mot suivant. On dit « un chat et un chien » sans aucun son entre « et » et « un ». « Est », lui, peut faire entendre un son [t] devant une voyelle : « c'est un ami » se prononce souvent « c'es-t-un ami ». Si vous entendez ce [t], c'est « est ». L'indice est utile, mais il ne remplace pas le test : beaucoup de phrases ne contiennent aucune liaison.

Un jeu de dominos et une guirlande pour s'entraîner

Les règles s'installent mieux quand les mains travaillent aussi. Deux activités simples, avec du papier et des ciseaux.

Les dominos du « et » et du « est ». Découpez une douzaine de rectangles de papier et tracez un trait au milieu de chacun. Sur la moitié gauche, écrivez « et » ou « est » ; sur la moitié droite, une phrase à trou, par exemple « La soupe … chaude. » Le premier domino est posé sur la table ; votre enfant doit trouver le domino dont le mot complète la phrase du précédent, et ainsi de suite. Quand la chaîne est finie, il relit toutes les phrases à voix haute.

La guirlande des phrases. Préparez des bandes de papier de couleur. Votre enfant écrit une idée sur une bande (« J'aime les pommes »), une autre idée sur une deuxième (« j'aime les poires »), et referme chacune en anneau. Il ne peut les accrocher entre elles qu'avec un anneau sur lequel il a écrit « et ». L'image est parlante : « et » est littéralement ce qui relie. La guirlande peut ensuite décorer sa chambre, et chaque nouvel anneau ajouté est une nouvelle phrase juste.

Exercice corrigé à faire ce soir

Recopiez ces phrases sur une feuille, sans les réponses. Votre enfant complète avec et, est ou es, en disant chaque fois quel test il a utilisé.

1. Le ciel … bleu … il fait chaud.
2. Où … ta trousse ?
3. Léo … Sarah jouent au ballon.
4. Ma grand-mère … arrivée hier soir.
5. Le vent souffle de l'… .
6. Il … midi … quart.
7. Ce livre … drôle … facile à lire.
8. Tu … prêt pour partir ?

Corrigé : 1. est, et. 2. est. 3. et. 4. est. 5. est (le point cardinal). 6. est, et. 7. est, et. 8. es (avec tu, on écrit toujours « es »).

S'il fait une erreur, ne donnez pas la réponse : demandez-lui de refaire le test à voix haute. C'est en entendant lui-même que « Le ciel était bleu » fonctionne qu'il construit le réflexe.

Et après ? Les autres homophones suivent la même logique

Une fois le test du « était » bien installé, votre enfant possède une méthode qu'il réutilisera partout : remplacer le mot douteux par un autre pour voir si la phrase tient. C'est exactement le principe de l'astuce du « avait » pour a ou à, puis des tests qui permettent de choisir entre ces ou ses. En fin de primaire, tous ces couples sont revus ensemble ; notre guide des homophones grammaticaux au CM2 les rassemble au même endroit.

Pour garder les règles sous les yeux sans ressortir le cahier de leçons, nos Pense-Bêtes réunissent sur des fiches illustrées les astuces de ce type, à accrocher près du bureau. Traitez un seul couple à la fois, attendez qu'il soit solide, puis passez au suivant.