🎯 COD COI : les bonnes questions pour les reconnaître sans se tromper

COD COI : ces deux sigles arrivent un jour dans le cahier de grammaire de votre enfant, le plus souvent au CM1, et ils ont la réputation de tout embrouiller. Pourtant, derrière les initiales, l'idée est simple. Le complément d'objet direct (COD) et le complément d'objet indirect (COI) complètent tous les deux le verbe, et ce qui les sépare tient en un seul petit mot : la préposition, présente ou absente.

Dans cet article, vous trouverez les questions à poser, le test du pronom qui départage les cas douteux, un tableau récapitulatif, les pièges qui font perdre des points et un mini-quiz corrigé à faire ce soir à la maison, en dix minutes.

Le COD et le COI, qu'est-ce que c'est ?

Dans une phrase, le verbe dit l'action. Beaucoup de verbes ont besoin d'un complément pour que cette action soit complète : « Hugo lance… » appelle forcément une suite. Ce complément, qui dit sur quoi ou sur qui porte l'action, s'appelle le complément d'objet.

• Le COD (complément d'objet direct) est rattaché au verbe directement, sans petit mot entre les deux : « Hugo lance la balle. »
• Le COI (complément d'objet indirect) est rattaché au verbe par une préposition, le plus souvent à ou de : « Hugo parle à son chien. » « Hugo rêve d'un vélo. »

Tout le secret est là : direct, c'est sans préposition ; indirect, c'est avec une préposition. Si votre enfant hésite encore à reconnaître un verbe, un nom ou une préposition, notre article sur la nature des mots remet ces bases en place.

Un point important : COD et COI sont des fonctions, pas des natures. Le même groupe de mots peut être sujet dans une phrase et COD dans la suivante. « Le chien court » : le chien est sujet. « Hugo appelle le chien » : le chien est COD. On ne cherche donc jamais le COD dans une liste de mots, toujours dans la phrase, en partant du verbe.

Les questions qui trouvent le COD et le COI

La méthode enseignée en classe tient en deux temps : repérer le verbe et son sujet, puis poser une question juste après le verbe.

Pour le COD : « qui ? » ou « quoi ? »

• « Hugo lance la balle. » Hugo lance quoi ? La balle : COD.
• « Maman appelle ma sœur. » Maman appelle qui ? Ma sœur : COD.
• « Nous regardons un dessin animé. » Nous regardons quoi ? Un dessin animé : COD.

Pour le COI : « à qui ? à quoi ? de qui ? de quoi ? »

• « Léna téléphone à son grand-père. » Léna téléphone à qui ? À son grand-père : COI.
• « Tom pense à son match. » Tom pense à quoi ? À son match : COI.
• « Ils parlent de leurs vacances. » Ils parlent de quoi ? De leurs vacances : COI.

Remarquez que la préposition fait partie de la réponse : on ne répond pas « son grand-père », mais « à son grand-père ». C'est justement ce petit mot qui signe le COI.

Le test du pronom pour trancher les cas douteux

Les questions fonctionnent bien la plupart du temps, mais pas toujours. Deuxième outil, plus fiable : remplacer le complément par un petit pronom. Chaque sorte de complément a les siens.

• Un COD se remplace par le, la, l' ou les, placés devant le verbe : « Hugo lance la balle » devient « Hugo la lance » ; « Je lis ces livres » devient « Je les lis ».
• Un COI qui désigne une personne se remplace le plus souvent par lui ou leur : « Léna téléphone à son grand-père » devient « Léna lui téléphone » ; « J'écris à mes cousins » devient « Je leur écris ».
• Un COI qui désigne une chose se remplace souvent par y (à + chose) ou en (de + chose) : « Tom y pense », « Ils en parlent ».

Petite nuance, pour ne pas être surpris : avec quelques verbes comme penser, on dit « je pense à elle » et non « je lui pense ». Le complément reste un COI, simplement il garde sa préposition.

Me, te, nous, vous figurent dans les deux colonnes : « Il me regarde » (COD), « Il me parle » (COI). C'est alors le verbe qui décide.

Un verbe, deux compléments : l'exemple du cadeau

« Lina offre un cadeau à sa grand-mère. » Lina offre quoi ? Un cadeau : COD. Lina offre un cadeau à qui ? À sa grand-mère : COI. Des verbes comme donner, offrir, prêter, envoyer, montrer ou dire acceptent volontiers les deux à la fois. Le test du pronom les remplace d'un coup : « Lina le lui offre. »

Selon les manuels, ce second complément s'appelle COI ou COS, pour complément d'objet second. Ne vous inquiétez pas si le cahier de votre enfant emploie l'un ou l'autre : c'est le même complément. À la maison, reprenez simplement le mot utilisé en classe.

Autre découverte utile : c'est la construction du verbe qui compte, pas le sens. « J'écoute mes parents » et « J'obéis à mes parents » disent presque la même chose, pourtant mes parents est COD dans la première phrase et à mes parents COI dans la seconde, parce qu'on écoute quelqu'un mais qu'on obéit à quelqu'un. De même, « Il joue une chanson » (COD) s'oppose à « Il joue au ballon » (COI).

Les pièges qui trompent les élèves

1. Confondre COI et complément circonstanciel. « Hugo joue dans le jardin » : dans le jardin répond à la question « où ? ». C'est un complément circonstanciel de lieu. Même chose pour « Nous nageons à la piscine » : malgré le à, on répond à « où ? ». Le test : le complément circonstanciel se déplace ou se supprime sans problème (« Dans le jardin, Hugo joue » ; « Hugo joue »), ce qu'un COD ou un COI ne permet pas aussi facilement.
2. Prendre l'attribut pour un COD. « Mon chien est un labrador. » On pourrait demander « Mon chien est quoi ? ». Mais après être (et paraître, sembler, devenir, rester), le complément désigne le sujet lui-même : c'est un attribut du sujet, pas un COD.
3. Se laisser piéger par du, des, au, aux. « Il boit du lait » : du est ici un article, le groupe est COD. « Il parle du film » : du veut dire de le, la préposition est cachée dedans, le groupe est COI. Le test : remplacer par le ou les. « Il boit le lait » fonctionne, donc COD ; « Il parle le film » ne veut rien dire, donc COI. Même raisonnement pour « Je mange des fraises » (COD) et « Je parle des fraises » (COI). Ici, le pronom en ne tranche pas, puisqu'on dit « il en boit » comme « il en parle ».
4. Confondre COI et complément du nom. « Léo lit le livre de sa sœur » : de sa sœur ne complète pas le verbe, il complète le nom livre. Le COD, c'est tout le groupe le livre de sa sœur (Léo le lit). Notre article sur le complément du nom détaille ce cas.
5. Chercher le COD uniquement après le verbe. Dans « Hugo la lance », le COD est la, placé avant le verbe. Ce détail a des conséquences : avec avoir, le participe passé s'accorde avec un COD placé avant (« La balle ? Il l'a lancée. »), jamais avec un COI (« Ses cousines ? Il leur a téléphoné. »). C'est tout l'enjeu de l'accord du participe passé avec avoir, que votre enfant retrouvera plus tard.

Mini-quiz corrigé à faire ce soir

Lisez chaque phrase à voix haute et laissez votre enfant chercher le COD, le COI, ou rien du tout. Les réponses sont entre parenthèses.

1. « Le chien rapporte la balle. » (la balle : COD, le chien la rapporte.)
2. « Nina ressemble à sa mère. » (à sa mère : COI, Nina lui ressemble.)
3. « Papa lit le journal chaque matin. » (le journal : COD ; chaque matin : complément circonstanciel de temps.)
4. « Nous parlons de notre sortie. » (de notre sortie : COI, nous en parlons.)
5. « Le chat dort sur le canapé. » (Ni COD ni COI : sur le canapé est un complément circonstanciel de lieu.)
6. « Mon frère est pompier. » (pompier est attribut du sujet, pas COD.)
7. « Elle boit du jus d'orange. » (du jus d'orange : COD, car on peut dire « elle boit le jus d'orange ».)
8. « Julie prête son feutre à son voisin. » (son feutre : COD ; à son voisin : COI, ou COS selon le manuel.)

Deux ou trois erreurs, c'est normal : reprenez seulement les phrases ratées, avec la question complète puis le pronom.

Installer le réflexe dans la durée

Mieux vaut trois phrases chaque jour pendant deux semaines qu'une page entière le dimanche. Pour varier les supports, nos exercices de CM1 à imprimer proposent des phrases à analyser à la maison, et vous pouvez aussi en inventer à partir de la vie quotidienne : « Tu ranges quoi ? », « Tu téléphones à qui ? ».

La notion revient ensuite au collège, avec les pronoms et les accords du participe passé. Pour garder les règles de grammaire sous la main sans rouvrir tout le manuel, nos Pense-Bêtes du collège rassemblent des astuces courtes à relire avant un contrôle.